“淮夷白鱼，夏禹时即为贡品”。宋代诗人张耒、苏东坡、杨万里都有“食淮白鱼”的赞美诗句，可见淮白鱼的声名之大。可是人们不知道淮安洪泽湖白鱼，除了肉质细嫩，味美可口外，还有一段鲜为人知的、古老的美丽的传说。

相传大禹治水路经淮夷，那时还属远古时代，人们的生活靠渔猎为主，治水的民工因缺吃少穿，纷纷累倒病倒，大禹非常着急，听说当地洪泽湖盛产鱼虾，尤其是白鱼，肥美个大，当地人称之为“淮香”，健身祛病、营养价值非常高，且肉质鲜美无比，可惜不知从何处来了一条恶龙，兴风作浪、涂炭生灵，渔人都不敢下湖，湖边的居民也纷纷逃离自己的家园，故此食物异常紧张。勇敢的大禹听了以后，非常气愤，立即带上干粮，只身出发，决心为民除害，惩治恶龙。大禹顶着烈日走了很远很远的路，正是又饥又渴时，突然前方出现一片枸杞林，林中有一古寺，古寺旁有一美丽的村姑正在井台上打水。巨大的辘轳，好粗好粗的缆绳，美丽的村姑香汗如雨，使尽了气力水还是打不上来。大禹见了立即上前接过摇把，帮助村姑把水提了上来。村姑连连道谢，舀了一瓢水立即递给大禹：“年轻的勇士快喝口古井水解解渴吧。”古井水，清澈透明，芬芳袭人，沁人脾肺，尤其是经过了村姑的手更是香甜无比，大禹咕噜咕噜喝下一瓢古井水后顿感气力倍增，力大如牛，接着又帮村姑打了几桶，竟然毫不费力，用一个手指尖就把水提了上来。大禹正在纳闷，村姑忽然不见了，只见远处云端里传来观音菩萨亲切叮咛声：“小伙子， 一路保重。”大禹连忙叩头致谢，一路继续向前赶去，又走了不知多少路，趟过多少条河，一直到日落西山才看见藏在暮色里的一户人家。一老翁赶着一头老牛在犁地，深深的犁印，体弱的老牛，汗流浃背的老翁喘着粗气，大禹看了心中不忍立即上前帮忙：“老伯伯您休息一会吧。”并寻问老翁此处为何人烟稀少，老翁说：“自从湖里来了恶龙，湖边的人家纷纷逃离，只剩下老翁我一人在此苟活。”大禹听了非常气愤，更加坚定了除去恶龙的决心，大禹不到半个时辰竟然帮老翁把所有的地都耕好。老翁连声称赞小伙子真乃力大无穷，听说专门去大湖为民除害，立即把自己用的赶牛的鞭子送给了大禹做武器，“小伙子你带上它也会有用处的”。大禹高兴地接过了鞭子正欲告谢，老翁却转眼不见了，只见远处传来一阵山歌，原来是张果老倒骑毛驴渐渐远去的背影。大禹知道又遇到了神仙暗中相助，连忙向远方跪拜致谢。大禹继续又走了不久，终于赶到了洪泽湖边，一望无际的大湖，水天一色，白茫茫一片，狂风怒号，浊浪排空，方圆几百里，没有一只船的影子，怎么办呢？大禹虽然身长二丈有余， 一路小河小沟不用船直接淌过去，两眼大如“鸡蛋瘪”(荷包蛋别称)，走夜路根本不用火把，可是面对大湖却犯愁了，真是望穿湖水也没用，正在焦急地徘徊，突然间，水里冒出了一个千年大乌龟，伸长着脖子对着大禹说：“小伙子，我在此等候你多时了，我背你去战恶龙，可是你得答应我一个条件，从此以后不准再逮我的子孙吃”。“君子一言，驷马难追”。大禹立即飞身跳上龟背，劈风斩浪向湖心驰去，说来也怪，大禹所经之处，湖水自动分开，鱼精虾精纷纷让路，乌龟驮着大禹终找着了藏在大湖深处龙宫的恶龙，经过三天三夜的恶战，真是杀得天昏地暗，日月无光，还是不能取胜，突然间大禹想起了张果老送的的鞭子，大禹迅速从腰中抽出鞭子甩了过去，奇迹发生了，只见电光闪闪，雷声隆隆，恶龙立即倒地毙命。从此以后，湖边的人们又恢复了正常的渔猎生活，大禹也从湖里网来白鱼慰劳治水的民工，民工们吃了大禹做成的清蒸白鱼后，个个身强体壮，精神大振，很快跟大禹一道把淮河、黄河的水引到了大海，治理了水患。

从此，洪泽湖的白鱼出了名，成了历朝皇帝的贡品，清蒸白鱼还成了淮扬菜最著名的名菜之一，尤其是用鱼肉做的莲花鱼片更是味美无比，真如民谚：“不羡皇帝羡鸳鸯”，不过，湖边的人所指的鸳鸯是洪泽湖的莲藕与莲花鱼片。