“金湖蒜泥龙虾”地理标志商标2014年在国家工商行政管理总局商标局成功获准注册,在2016年网友自发组织的“江苏美食地图”评选中,“金湖蒜泥龙虾”名列前茅。谈到“金湖蒜泥龙虾”,不得不提到张太明,他不但是“金湖蒜泥龙虾”的创始人,也是赫赫有名的“龙虾大王”。
张太明生于金湖县银涂镇,1985年初中毕业后因家贫而辍学,加之腿有残疾,找工作也难。后来,他学会开车因买不起车,只好又回家种田,他养过鹅、贩过树、贩过龙虾……张太明贩运龙虾到盱眙,见到盱眙人用金湖的龙虾赚大钱,他就对同去的人说:“龙虾味道鲜美,不但盱眙等外地人喜欢吃,本地人也喜欢吃。贩龙虾每斤顶多几毛钱的利润,而烧一斤龙虾能有三元钱左右的利润,我要改行。”
他很快开起金湖第一家专卖龙虾的餐馆。为了烧好龙虾,他先后到南京、扬州、盱眙等地参观学习,回来后琢磨研制烧龙虾的流程。当时龙虾流行烧法主要是盱眙的“十三香龙虾”和“清水龙虾”,他也以这两款烧法为主,渐渐地他听到顾客抱怨的声音:“‘十三香龙虾’味道太重,吃得败胃口。”张太明嘀咕着:是啊,“十三香龙虾”靠的就是重口味刺激味蕾,光调味的中草药就有几十种之多,各家配方不一,都宣称是“秘制”而成,与其说人们是喜欢吃小龙虾,还不如说是喜欢吃配料。
张太明发誓:要独创一种新的龙虾烧法。他在“清水龙虾”上做起了文章,“清水龙虾”味淡,但有讨厌的腥味,怎么去掉?他发觉蒜蓉是最去腥味的,于是,他将蒜蓉作为主要作料,基本不放丁香等调味的中药材,甚至不放花椒、辣椒等。他不断听取顾客的意见,不断改进烧制工艺,经过千百回的试验,终于研制发明了以蒜泥和啤酒为主要佐料的“太明龙虾”,因其口感独特,一经推出,好评如潮。
在做“蒜泥龙虾”时,张太明对选什么样的龙虾很是讲究。每次选虾他都亲自把关,他选本地湖里产的龙虾,这虾干净,品相好,壳薄,色淡,红里有细微的淡青,须短,腮上和底板脏物少。
他的“蒜泥龙虾”烧法似乎是专为金湖“三湖”而生的。在同龙虾打交道的近二十年时间里,张太明经常向顾客这样宣传:“金湖的龙虾素以品质闻名,它‘个大、体肥、肉嫩、味美’,这得益于一县坐拥白马湖、宝应湖和高邮湖的‘三湖’,得益于湖水的水质达到三类水的标准。
好品质的龙虾是关键,张太明烹制方法便是点铁成金了,他通常三言两语就把烧虾的基本流程说明白了:“蒜捣成泥状,放油锅里炒出香味,把洗净的虾放入沸汤锅内大火猛烧,再放些糖、啤酒,小火慢炖入味,一锅香喷喷的蒜泥龙虾便出锅了。”然后他拿一只“蒜泥龙虾”向顾客介绍道:“你们尝尝,这虾有三个特点,一是鲜香,没有重口味佐料的干扰,有少许啤酒和糖提鲜,鲜味最大程度释放,过油的蒜泥入味,奇香无比,回味无穷;其二是肉嫩,蒜泥龙虾烧制过程中火候的掌控很重要,虾壳如笼,大火快烧使虾肉像在笼里蒸过一样,虾肉有虾壳的庇护,最大限度地保持住了肉质的鲜嫩;其三是保健,蒜泥龙虾绿色环保又卫生,佐料和底料一次利用,不像龙虾的另外一些做法,底料反复使用十多次。
人们都说,张太明配出烹制龙虾的“金钥匙”,这种返朴归真、本味至味的“蒜泥龙虾”,达到了美食的最高境界。他把小龙虾做成了大文章。2005年张太明又投资数十万元在县城开了连锁店,2010年张太明又筹资两千多万元开设了太明生态园大酒店,整体的徽派建筑加生态园林式餐饮环境,成为金湖对外宣传和商务接待的重要场所。
张太明很早就把眼光投放到江南一带,他在经营中发现,有很多江南人慕名自驾游来金湖吃“蒜泥龙虾”,他先在无锡、太仓开店,2009年张太明的眼光又瞄准了上海、南京、杭州等这些大城市,他让奇香四溢、鲜嫩可口的金湖蒜泥龙虾蹦进大都市的餐馆,在各地遍地开花。张太明申请了“太明龙虾”专利,“太明龙虾”在淮安市多届“淮扬美食节”上频频获奖,在全国烹饪大赛中也多次获得好成绩。
在张太明这只“领头雁”的带领下,金湖龙虾的养殖业也在紧锣密鼓中生发、推进,目前全县龙虾养殖面积8万亩,注册龙虾规模养殖专业养殖合作社37家。因为“蒜泥龙虾”,金湖龙虾产业显现出活跃地方经济、富足百姓的规模效应,目前全县从事与龙虾有关的养殖、餐饮、快递、物流、电子商务等业务人员超过5万人,经济总量达20亿元。演绎出“小龙虾、大产业”“小行业,大作为”的精彩局面。
目前,他的公司已成为“公司+合作社+直营店+加盟店+网店+基地”一条龙产业链的“太明龙虾”连锁企业,2016年张太明又创办了江苏太明龙虾文化产业园,致力把金湖龙虾品牌做大做强。