涟水县位于淮安市的东北部，素有中国酒乡的美称。这座小城因水而得名，古黄河、涟河、盐河穿境而过，掩映在绿柳中的传统与现代相结合的香山公馆、香山新风景、香山润园等精品小区为这座城市增添了几分江南小镇的清秀。作为开发公司，淮安元润集团秉承“精于筑，悦于心”的理念，在对品质的坚守与细节的不懈追求中，将建筑的品质与生活的品味完美融合，塑造出一个又一个城市理想人居的榜样之作，用一个又一个的城市经典建筑见证着涟水的每一步变迁，在助推涟水城市繁荣升级的同时，引领着涟水城市人居迈向新的高度。这也是淮安元润集团董事长郭元交给家乡父老乡亲的第一份答卷。
“造房子，做品牌，这一直以来都是我的梦想。”36岁的郭元笑着强调，“这也是元润集团发展布局不变的初衷。”
和大部分创业者一样，郭元的出身很普通。他母亲是涟水人，所以郭元算得上是半个涟水人。郭元1981年1月出生安徽省定远县，后来在涟水读完了小学和中学，他和弟弟妹妹一起跟着母亲在涟水生活，经济拮据。因此，2003年从徐州师范大学毕业后，迫切需要担起生活重担的郭元选择了他认为最“赚钱”的业务员工作。
14年前，郭元是一个初出校门，为了一家人生计辛苦奔波的业务员，14年后发展成为拥有四家公司的集团公司董事长。“80后”郭元的创业经历听起来传奇，实则每一步都不容易。从卖管桩起步，到帮人打地基，到房地产开发，再到组建集团公司，草根出身的郭元从无到有的距离到底有多远？
“毕业后干过很多行业的业务员，比如卖保险。”郭元说，他原本觉得自己性格内向，卖保险说不定可以练练胆。可是，卖了两个月的保险，却一笔保险业务都没谈成。郭元认识到：“有理想，没钱拿也不行。”于是，他加入了当时招工市场上“开价”最高的一家南京公司的管桩销售团队，“1500元的底薪，额外可拿提成，还交‘五金’。”
管桩是开发公司建筑工程的必需产品。一向吃苦耐劳的郭元很快在这个行业里崭露头角。一年销售了4000多万，成了厂里的销售亚军。
不得不说，郭元对于商机的敏感度很高。2005年，淮安地区的房产开发已显示出强劲的势头，郭元敏锐地感到了这个商机。“那时我发现，公司往淮安的发货量不断增大，可以说一年一个样！”郭元开始试着独立销售成品管桩，后来发展成自己购买桩基设备跟在别的公司后面做。2008年3月，他注册了自己的第一家公司——“淮安元通地基基础工程有限公司”。公司的桩基业务在短短的几年里如火如荼的发展壮大，桩基工程覆盖淮安市70%。目前地基业务不仅覆盖淮安地区，更是辐射省内周边市县。
创业是种冒险，郭元的起步就是个一般人不敢想、不敢干的大手笔“赌注”。 都说商场如战场，打仗总不能赤手空拳吧。2007年，郭元购买了他的第一台打桩机。机器本身加上其它配套设施花费总计约140万元。为此，郭元赌上了全部积蓄，东拼西借，又在银行做了30%的贷款。
这么大的投入，很多人都为郭元捏了把汗。他自己却挺有信心，“做企业是没有退路的，要么关门破产，要么往前发展，不进则退。好在之前我有‘试水’的经验，所以心里还是有点把握的。反过来我也做好了思想准备，反正还年轻，就算这回失败了，大不了再去跑业务，重新开始。”
郭元开始帮人打桩、做地基，工程款往往不能按时收回，每月的还贷压力骤增。几次三番拖延还贷时间后，郭元差点被银行列为“拒绝往来户”。对此，他很无奈，“我并不是故意要拖，那时穷啊。做生意也是与人方便、与己方便。客户也不是故意不给工程款，大家都需要资金周转的时间。”
“2007年、2008年、2009年这开始创业的三年，我每个月要还17万元的银行贷款，再加上工人工资、业务成本，每月支出高达二十几万。”郭元说，“当时压力大得让我老婆非常担心。”现在的郭元，身无欠债，打印出的银行信用记录令他自己都自豪。
元通地基目前已是一家具有国家二级资质、年产值达五千万元的专业施工企业，公司在本地承建了大批的标杆工程，如红星美凯龙桩基工程、城开御园桩基工程、港利上城国际小区桩基工程、丽晶大酒店桩基工程、医养中心桩基工程、中央城桩基工程等。
即便是现在，郭元也仍未感到轻松，他用“开着小船在大海里航行”来形容自己，“以前最大的问题是缺钱，现在却是要为整个企业的航向掌舵，要考虑的东西太多，不懂的也太多。”发展房地产、并购交通工程公司都是郭元往“上游”行业走所作的努力。“这几年房地产行业产能过剩很明显，经济大环境下行，我希望公司多元化发展来抵抗风险。”
“建筑业是我们的核心产业，这是要搞规模的。元润的发展主要立足于‘大建设’范畴，包括房地产开发、地基基础、园林绿化、市政、装饰、物业管理等一系列专业。”郭元把建筑业作为自己产业版图的核心地位，是非常自然的。这是他发展的基业。
虽然公司的发展距离郭元定义的目标还很远，他坦言，曾经的一些创业预期还是达到了。“现在走在涟水县城的街上，挺有成就感的。”郭元的创业从涟水起步，如今，涟水县城80%以上的房屋地基都是他打的，另外还有两处楼盘正在建设当中。在淮安市区，很多建筑和楼盘也都有郭元参建的记忆。
2013年5月郭元又整合旗下企业江苏万同交通工程有限公司、淮安元通地基基础工程有限公司、淮安香山置业有限公司、涟水友邻物业管理有限公司等成立了总部设在淮安的元润集团，元润的成立标志着一个以房地产开发为主业，辅以市政项目施工、地基基础施工、品牌物业服务、传媒运营、室内儿童游乐园经营、金融服务等多元发展的现代民营企业集团逐渐成型。
郭元以“办一家受人尊敬、有使命感的公司”为愿景，在企业快速发展的同时积极履行社会责任。他先后向涟水大东中学定向捐款10.5万元，捐资成立“金城——郭元教师发展基金会”，为家乡教育事业尽绵薄之力。集团近年来为教育扶贫、结对助学、敬老助残、慈善捐赠以及筑桥修路等社会公益事业捐款近30万元。
近年来，郭元先后被评为“江苏省优秀施工企业家” ，“江苏省十佳工程承包商”，公司承建的工程多次被评为“江苏省优质工程”、 “淮安市优质工程”。
“做企业的人应该承担更多的社会责任。通过‘承担’去提升企业的软实力，社会才会支持企业的硬发展。”郭元如是说。
从涟水小城读书成长到大学毕业后闯荡南京、淮安商海十年，从白手起家到创建淮安元润集团，至今，这位土生土长的青年淮商身上有着浓浓的家乡印记：勤劳、诚恳、谦虚、脚踏实地。郭元说，对自己而言“能成为一个对社会有用的人，实现个人价值就足够了”。
“未来的目标，把淮安元润集团打造成为在业内有知名度，得到社会广泛认可的品牌公司。同时在推进新三板的上市工作。” 郭元坚定地说。
谈及创业体会，郭元说了两条：第一，年轻人一定要有理想，只要立志拼搏，“其实理想离你并不远”；第二，要根据自己的爱好入好行。“为什么有人说，大学生最好还是先工作再创业，我现在明白了，因为你工作两年以上才有发言权，也才能沉下心来发现一个行业的前景。”
郭元说：“大学的一位老师送我的赠言我至今仍在悟——财富像天上的月亮，你越追赶，它离你越远，但其实转过身，它就在你身后。”尽管平时事务冗杂，郭元却没有将全部时间用在谈判和应酬上，他始终没有放弃对书本的热爱，因为读书可补憾、可立德。他认为自己现在的能力和专业知识还远远不够，现在的郭元，闲暇时就手捧着一本书一读就是一天。
