产能过剩是市场经济中普遍存在的一种现象。欧美国家一般认为产能利用率在79%-83%比较合理，产能利用率低于75%即为严重过剩。
我国自2006年建立工业企业产能利用率统计以来，到2012年末平均为80.1%。2013年前三季度78.8%，2014年前三季度78.7%，处于4年来的最低水平。
但有专家指出，看似与欧美发达国家合理的产能利用率差距不大，但实际上情况已相当严重。
2015年7月22日，工信部运行监测协调局副局长黄利斌表示：“当前，产能过剩的行业，包括煤炭、钢铁、水泥、平板玻璃。”
产能过剩集中在低端产品方面，而技术含量高的产品产能不但不过剩，而且短缺。在钢铁行业，以高端模具钢、核工钢、海工钢等为代表的高端钢材，我国能生产此类产品的企业依然不多，甚至严重依赖进口。
2011年，全国钢材表观消费量6.48亿吨，2011年起，钢材消费增长幅度不再一路上扬。到2015年，全国钢材表观消费量6.68亿吨，仍在6亿-7亿吨之间徘徊。但产能却没有同步控制，而是孤军深入攀升到12亿吨。
这次过剩，与上一次可就不同了。时下，经济增速已经进入了个位数的新常态，绿色经济理念深入人心，环保约束强硬化。过剩产能面临被淘汰的命运，而且淘汰动力已经不是以往那样主要来自于政府，而是主要来自于市场。
2008年，国际金融危机波及我国，为应对国际金融危机的冲击和影响，国家实施积极的财政政策和适度宽松的货币政策，制定和实施了扩大内需、促进经济增长的一揽子计划。
按照“保增长、扩内需、调结构”的总体要求，国务院出台了钢铁、汽车、船舶等10个重点产业调整和振兴规划，在推动结构调整方面提出了控制总量、淘汰落后、兼并重组、技术改造、自主创新等一系列对策措施，各地也相继出台了一些扶持产业发展的政策措施。这些措施被简称为“4万亿投资”。
在4万亿投资计划的刺激下，央行货币政策放松，贷款非常容易。
2010年前后，中国经济增长实现了8％左右的持续性发展。其中2010年第一季度GDP增速由1999年的7.6%猛升到11.9%.。在世界经济一片不景气的景象中，中国仍保持着较高的经济增长速度。
但在世界经济衰退的大环境下，中国经济不可能长期一枝独秀。很快，人们发现期待中的世界经济复苏并没有到来。而且，随着4万亿政策实施后房地产的火爆和大规模基础设施建设，原本因技术落后而面临被淘汰命运的钢筋、水泥等产能，却获得了僵尸复活的机会，甚至一度炙手可热。投资的追加，使产能不减反增。
没过几年，过剩局面再度恶化，但需求却不再像以往那样高歌猛进了，反倒是盛极而衰。以至于以往每每趁机涨价的国际铁矿石价格，也水落船低。
4万亿政策带来的意想不到的后果是，低端的螺纹钢、建筑钢最赚钱反倒成了抢手货，一些原本计划把低端产品、低附加值产品淘汰掉的企业，放慢了淘汰落后和技术改造的步伐，甚至还有企业反而扩建、扩大低端产能，致使总产能达到12亿吨，且主要由低端产品过剩构成。
据中国钢铁工业协会统计，2011年以来，全国削减粗钢产能7780万吨。但目前产能过剩最严重的仍然是粗钢。特种钢、高端钢材则需要大量进口。据了解，目前国内的高铁和汽车行业用钢仍然主要靠进口，高附加钢铁产品缺乏。
按照工信部将要发布的《钢铁工业转型发展行动计划(2015-2017)》，未来经过3年努力压缩8000万吨钢铁产能。
煤炭：“黄金10年”诱惑难挡过剩
2002年，中国原煤产量仅为15亿吨；但到了2011年时，就翻番达到了35亿吨；这10年被称作煤炭“黄金10年”。随着行业的景气度上升，利润总额从2001年的42亿元，跳升至2011年的历史高点4342亿元，增长近10倍。
“黄金10年”期间的繁华吸引了全社会资本疯狂进入煤炭行业，一些与煤炭毫不相干的行业都到煤炭行业淘金，形成了全民挖煤的局面；2003年、2004年、2005年前三季度，煤矿基建投资同比分别增长290%、60.8%、76.8%。但从投资到形成产能需要数年时间，结果投产之时，市场已经过剩了。
随着行业产能过剩的影响，行业利润总额大幅下滑，2015年仅为441亿元，只相当于2004年和2005年的水平；销售净利率与利润总额走势相似，2010-2011年维持在14%的高盈利水平，随后大幅下滑，2015年仅为1.8%，跌幅达87%，且不如2001年行情启动前的水平。
2015年我国煤炭消费量占能源消费总量的64%。《能源发展战略行动计划（2014-2020年）》确立了我国到2020年的战略方针与目标：到2020年，一次能源消费总量将控制在48亿吨标准煤，煤炭消费总量控制在42亿吨，煤炭消费比重控制在62%以内。
