1945年新四军攻占了日伪占据的淮阴，于1945年10月29日成立苏皖边区政府。 在新解放区，开展减租减息增资运动,发展生产，搞活经济。边区政府统一了金融机构，停止使用法币和白银，禁用伪币，将各根据地原有的银行统一改为华中银行的分行。华中银行总行开始发行统一的货币——华中币。与江淮币、盐阜币、淮南币、淮北币等地方币等价流通。在边区政府成立的四个月后，首府清江市由百业萧条而变为生机盎然的城市。

苏皖边区政府成立之初，全边区共有公私合营工厂千余家，总资金为263万元，其中私资占五分之三。为了充分吸收民资，苏皖边区政府把部分公营工厂改为公私合营。如公营华新烟草公司，增设6000股后，资金很快就扩大到3000万元，添购了卷烟机,成为全边区第一家机器工厂。各分区也都坚决贯彻扶助工商业的方针。1946年春荒严重，华中银行六分行给淮海区发放212.8万元工业贷款，支持各地公私合营工厂并逐渐发展起来，同时，对全区商业的复业，不但缓征春夏季产销税，还发放商业信用贷款107.1万余元，商业抵押贷款136.9万余元，使淮海区中小商人得以复业和安度春荒。另外，华中银行六分行还发放30万元小本贷款，更有力地支持了贫苦市民的小本经营。

苏皖边区政府还积极扶助兴建一批化学工厂(生产牙刷粉、肥皂、油墨、墨水）、毛巾纱布厂、造纸厂、火柴厂、电池厂、皮革厂等日用工厂。

“大运河”肥皂，老字号品牌，家喻户晓，追溯前身，源于抗战时期的新四军战斗的华中抗日根据地。日寇投降后,工厂随即迁入淮阴,与华中建设大学合并,改名为建大附中。不久,国民党发动内战,占领了两淮。学校部分师生和工厂转移到建湖县境内。经过两年多时间,淮阴解放后,他们才回到淮阴,。苏皖边区政府调整工业布局，将解放区创办的光华化学厂、华新烟厂、大众牙刷厂搬迁至清江浦，建起了淮阴城最早的3家工厂。为适应形势发展,领导机关决定将该校肥皂厂和苏北地区的几个肥皂厂合并,成立光华化学厂。该厂生产的砖块肥皂目前依然远近闻名，畅销大江南北。

抗战时期，我华中根据地就曾兴办了数家卷烟厂，创出“飞马”等当时的名烟。淮阴卷烟厂始建于1945年，前身为“华新烟厂”，是由新四军所属3个随军工厂为主体，经过几次合并于1949年最终形成的。华新烟厂（又名华新烟草公司），隶属于华中局生产管理处。当时的规模：职工数500余人，有六台卷烟机，日产卷烟三百条，主要牌别有“大众”、“新华”、“飞机”、“鹰球”等。1945年9月，在泗阳县众兴镇又建立了淮海区华新烟草公司，有职工一百余人，月产卷烟上万条，主要生产“牛郎”“织女”等牌号。1948年底，淮阴解放，在射阳县八大家的华新烟草公司（东华新）和辗转于泗阳的淮海区华新烟草公司（西华新）实行合并，定名为“地方国营华新烟厂”，隶属于苏北实业公司领导，并且在淮阴城区西郊一座破庙“普应寺”的基础上建立了固定的厂址，直到1963年才正式更名为淮阴卷烟厂。如今以生产“一品梅”卷烟闻名全国的淮阴卷烟厂年生产能力60万箱，已跻身于为国家大型企业，全国烟草行业36户重点企业之一。

苏皖边区政府认真贯彻执行《中央关于对私人企业的政策方针问题给邓子恢的指示》，根据“劳资两利”、“公私兼顾”的原则，积极鼓励和扶持工商业的发展。苏皖边区的商业，包括公营商业、合作商业和私营商业等三种形式。苏皖边区的私营企业得到很大的发展。私营利丰棉业公司筹集股金3000多万元，年加工50万担皮棉。边区商业繁荣，贸易活跃。 随着许多工厂从农村迁入城市，商业更趋活跃，苏皖边区政府成立4个月后，全市商店和固定小摊就发展到1457家，资本总数约有540万元（抗币）。

苏皖边区政府还建立了一批生产日用品的工厂，基本实现了边区军民生活用品自给。其中边区政府所辖的两淮盐场面积300多万亩，盐产量占全国总产量20%，供食用人口1.2亿，销售范围为苏、皖、鲁、豫、湘、赣、鄂，盐税在财政收入中地位仅次于工商税。边区政府还曾拨3万担食盐至上海销售，盐款送南京作为中共代表团活动经费。

苏皖边区政府肩负起医治八年抗战的经济创伤和开发人民经济的历史重任，领导苏皖边区人民卓有成效地进行了新民主主义经济建设。它所取得的成就,不仅使人民真正尝到了民主革命的经济利益，更重要的是稳定了民心，保证了军需，壮大了解放区民主的力量，并在全国产生了巨大的模范作用和推动作用，也为淮安现代工商业的发展奠定了坚实的基础。